La gente siempre está buscando la "próxima gran cosa". En el deporte, buscan al próximo Michael Jordan. En medicina, están buscando la herramienta definitiva para vencer el cáncer. En ciencia forense, están buscando una tecnología innovadora en identificación humana. En su momento, el ADN fue ese avance, luego fue la secuenciación de la próxima generación, y ahora puede ser la proteómica.

La Proteómica es el estudio a gran escala de las proteínas, en particular de su estructura y función. Las proteínas son partes vitales de los organismos vivos, ya que son los componentes principales de las rutas metabólicas de las células

En un estudio de primer nivel, el profesor de la Universidad de Northumbria, Noemi Procopio, y sus colegas han aplicado los principios de la proteómica forense a la estimación del intervalo sumergido post mortem (PMSI) en ambientes acuáticos. Si bien existen algunos métodos establecidos para calcular el intervalo sumergido postmortem de un cadáver, pueden ser subjetivos, requieren la presencia de todo el cadáver y no son aplicables en las primeras etapas de descomposición.

Procopio y su equipo buscaban un método alternativo que pudiera enfrentar estos desafíos. En su estudio, los investigadores examinaron si cuatro tipos diferentes de agua afectaban el proteoma de los huesos de los ratones sumergidos en agua durante 1 o 3 semanas. Para limitar la complejidad del experimento y centrarse únicamente en el agua y el tiempo, se corrigieron todas las demás variables ambientales, como la temperatura y la profundidad del agua.

Después de un PMSI de 1 o 3 semanas, el equipo recolectó la tibia de los cadáveres, extrajo las 30 proteínas principales y las analizó por espectrometría de masas. Las proteínas se agruparon de acuerdo con su PMSI, y hubo una clara distinción entre el grupo de 1 semana, el grupo de 3 semanas y los controles.

Es importante destacar que los investigadores determinaron que el tiempo transcurrido desde la inmersión tuvo un mayor efecto sobre los niveles de proteínas que los diferentes tipos de agua. Según los resultados del estudio, el grupo de 1 semana se caracterizó por una mayor abundancia de proteínas específicas del hueso y del suero. Los investigadores dicen que esto se debe a que las proteínas ubicuas y solubles en agua se liberan primero del cuerpo, dejando una abundancia de proteínas en los primeros días de descomposición. Después de 3 semanas, sin embargo, la proteína muscular finalmente se descompone y hay una reducción notable.

Se encontró que solo una proteína era significativamente más abundante en los controles que en cualquiera de los ambientes acuáticos, lo que llevó a los investigadores a concluir que el PMSI (tiempo) es una variable mucho más importante que el tipo de agua.

"A pesar de que se ha demostrado que diferentes tipos de agua alteran la velocidad de descomposición, las proteínas en los huesos están bastante "protegidas" por la matriz mineral", dijo Procopio. “Esta es la misma razón por la cual las proteínas pueden recuperarse de especímenes óseos muy antiguos, como los arqueológicos, y se conservan mejor que el ADN. El hecho de que diferentes tipos de agua no afectaran la composición proteómica nos anima a continuar en esta dirección".

En general, el estudio identificó nuevos candidatos potenciales a biomarcadores que pueden ser útiles para la estimación de PMSI en investigaciones criminales. Impulsada por los resultados prometedores, Procopio dijo que a continuación le gustaría explorar los efectos que las diferentes temperaturas del agua y los tiempos de descomposición prolongados pueden tener sobre las proteínas para desarrollar un modelo de regresión que podría ayudar en la predicción de PMSI a partir de proteínas óseas y trabajando hacia atrás.

"Estos resultados son solo el punto de partida para más investigación con el fin de implementar esto, en el futuro, en investigaciones de delitos", dijo Procopio. “Debido al costo de la instrumentación y los análisis proteómicos, primero tendremos que encontrar y validar biomarcadores de proteínas específicos que puedan ser dirigidos y analizados con instrumentos comúnmente disponibles en laboratorios forenses. Definitivamente, esta es una prioridad clave en mi equipo y continuaremos trabajando para llegar al punto en que los biomarcadores propuestos puedan usarse en investigaciones forenses para ayudar a resolver casos reales ". El equipo de Procopio también está trabajando en la correlación entre la edad de una persona y su perfil proteómico, que eventualmente podría ser una herramienta interesante en el rompecabezas de la identificación humana. Otros investigadores ya han demostrado el poder de la proteómica en la identificación, incluida la forma en que los biomarcadores peptídicos pueden usarse para identificar a una persona cuando el ADN no es una opción, y cómo pueden determinar el sexo biológico de un cadáver cuando solo hay fragmentos pequeños disponibles.

Fuente: Forensic Magazine