Las víctimas de incendios pueden identificarse a través de registros dentales si se conservan los dientes y dichos registros existen. A menudo, las pruebas de ADN son la única forma de identificar cuerpos gravemente quemados. Los investigadores pueden extraer ADN utilizable de huesos sometidos a condiciones entre 200°C y 250°C; entre 350°C y 550°C hay una caída pronunciada en la concentración de ADN.
Cuanto mayor es la temperatura de combustión, menos ADN se conserva.
Los investigadores de la Universidad de Binghamton, Nueva York, utilizaron dos técnicas diferentes para extraer ADN de los huesos y dientes de 27 víctimas de diferentes incendios.
Una de las técnicas se ideó para extraer ADN antiguo de la megafauna de la Edad del Hielo y también se utiliza en restos humanos encontrados en contextos arqueológicos, como los neandertales. La otra, es el protocolo forense de desmineralización total.
Ambas fueron adecuadas para obtener datos hasta los 350°C. Por debajo de esa temperatura, el protocolo de ADN forense puede ser preferible, mientras que la antigua técnica de ADN permite la amplificación de fragmentos de ADN más cortos, lo que la hace útil en incendios de mayor temperatura.
Los investigadores también idearon un método para determinar el calor de los incendios observando los patrones de decoloración de los huesos:
<200°C = huesos bien conservados.
200°C a 300°C = decoloración amarilla y marrón
300°C a 350°C = apariencia negra o ahumada
550°C a 600°C= tonalidades grises
>600°C = apariencia blanca o calcinada
Con este conocimiento, los científicos forenses pueden seleccionar qué huesos pueden ser los más apropiados para la extracción de ADN.
Además de la temperatura del fuego, también importa el tipo de hueso. Los huesos largos (tibia, fémur, cúbito y los de las manos y los pies) tienden a ser los mejores reservorios porque son gruesos y tienen un exterior duro que tiende a preservar el ADN.
Fuente: Targeted enrichment of whole-genome SNPs from highly burned skeletal remains. https://doi.org/10.1111/1556-4029.15482